如今以页岩气为代表的非常规天然气正在快速发展，并对全球天然气市场产生持续性影响，随着非常规天然气开采成本的不断下降，有望成为全球第一大能源。另据国际能源署(IEA)发布的《中期天然气市场报告》(以下简称《报告》)，伴随着中国和美国的需求增长，未来5年全球天然气需求将比2011年增长17%。

　　中国将成第三大消费国

　　IEA在《报告》中预计称，未来五年全球天然气需求年均增长率将达到2.7%，与过去10年的增长速度一致。到2017年，全球天然气需求将较目前水平增长5760亿立方米，达到3.937万亿立方米。其中，来自中国的需求将从2011年的1300亿立方米增至2730亿立方米，占据全球需求增量的1/4。这将使得中国成为排在美国和俄罗斯之后的全球第三大天然气消费国。

　　此外，IEA预计，除了中国，美国的天然气需求和供应将呈现双向增长。预计到2017年美国天然气需求将增长13%，至7790亿立方米，天然气总产出将从2012年的7221亿立方米增长至7690亿立方米，并取代俄罗斯成为全球最大天然气供应国。这不但使美国从全球最大的天然气进口国转变为潜在的出口国，而且降低了其对昂贵原油的依赖。IEA同时预计，天然气可能在2017年取代煤炭，成为美国发电业最大的燃料来源。

　　此外，由于欧洲的天然气市场受到欧洲经济增速放缓、当地天然气价格相对较高以及可再生能源开发受限等多重因素影响，预计欧洲天然气需求不增反降。据IEA预估数据，到2017年欧洲天然气需求将为5610亿立方米，低于2012年的7221亿立方米。